第 52 章 第五十二章

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的一个地方，尤其清明前后。到处是人，不怕罪民行凶。旷野之处，又方便说话。罪民记得，那日天还蛮晴的。罪民天刚亮就到了那里，已经有人在放风筝了，谢大人那时还没完全把县里治服帖，烟波亭周遭有好些摊贩，罪民到时，亦有些已经出摊了。罪民从早上等到晌午，捱不住就在亭边的摊上吃了早点又喝了茶，蔡三方才出现。因为人多，都没发现他从哪里过来的，刚在茶摊吃了杯茶，抬眼就见他在摊外不远处站着。”

蔡三待贺庆佑站起身，便慢慢走到一处人稀且开阔的所在。

贺庆佑跟着他走过去，蔡三眯眼瞧了瞧天，道：“今儿日头真亮堂。亮了好，走在乡野林间，不怕被被黑棍子闷进坑里埋了。”再转目望向贺庆佑，“亦照得贺老板红光满面，看来近日生意挺好。”

贺庆佑抱了抱拳：“承蒙谬赞。”索性直接询问，“请教尊驾名姓？”

蔡三亦十分直接地答：“现在的名字，想来贺老板与卓老板已经知道。多年前，某还有个名字，叫蔡三。”

云毓赞叹：“两位就此坦率交心，妙极。只是「蔡三」二字仍像绰号，不似真名。”

贺庆佑道：“公子英明，罪民亦这么觉得。便就又问，兄台可是因为行三，才叫此名？”

蔡三悠悠答：“差不多吧。某个一天之内险些死过两回，剩下一口气到今日的穷汉，不敢与贺老板互称兄弟。贺老板与卓老板而今春风得意，看来箱子里的东西没有卖亏。”

贺庆佑装傻：“贺某不甚明白，什么箱子？是否有什么误会？”

蔡三咔咔怪笑一声：“怎么，贺老板记性这么差？就是你在京城水滴溜巷卖了的箱子。正月里，贺老板还到沐天郡州府城里的钱庄，兑了两张三百两的旧票。”

贺庆佑听他说得这般详细，浑身冷汗直冒，强作镇定道：“以往的积蓄，待使钱时便取用罢了，尊驾如何知道，莫非就是银庄的伙计？”

蔡三皮笑肉不笑地袖起手：“既已半人半鬼游荡多年，凡间的事儿，自然知道的多些。”

贺庆佑继续试探：“不知尊驾到此，有何意图？”

蔡三仍慢悠悠答：“清明时节，如某一般的，正要多多走动。寻一寻有无相识的可携往地府。”

贺庆佑道：“朗朗乾坤，晃晃明日，尊驾不要开这样玩笑。”

蔡三道：“怎是玩笑，单是此地与邻近，就有多少旧鬼怨魂。多年前，蔡府的那场火，你知，卓西德知，官府更加记得。纵火行凶者，官府仍未抓尽。若是官府突然从贵府及姓卓的家里得到了蔡府的旧物，更查到来历不明的钱财，加上一些人证。官府将会怎么判？”

贺庆佑牙齿已开始打架，仍坚定否认：“贺某实实不知尊驾说些什么。当日火难，确曾听闻，但贺某身家清白，是否匪类凶徒，官府一查即知，岂会因诬陷之词便遭冤屈。”

蔡三眯眼笑：“你记不记得，无所谓，反正有人证物证，公堂之上，老爷们自会让你想起来。我劝你多想想，不单想想旧事，也想想你的老娘妻儿。”

贺庆佑索性豁出去，冷下脸：“这般恐吓，到底什么意图？”

蔡三道：“你只当我这个魂儿趁着过节来给二位报个信。不曾听老人说么？快死的人都常能瞧见勾他的鬼。”

贺庆佑昂然道：“我觉得阳间好得很，暂不想去别处。”

蔡三道：“若觉阳间好，就该趁节里多做些该做的事。”

贺庆佑已知他要开口提条件，就问：“清明节能做什么事？送些祭供酒食？”

蔡三道：“酒食不用，衣衫也不必，倒是元宝锭子甚好。有个七八千黄金锭子就差不多了。”

云毓轻叹：“忒狠，这是要将贺老板一把榨干。”

贺庆佑跟着叹：“是。罪民听到这个价，立刻就说，恕我拿不出这么多。”

柳桐倚亦开口：“可他既来勒索，怎容你讲价？”

贺庆佑道：“一开始他自然得继续威胁。”

蔡三当时仍不紧不慢地问，贺老板家有多少人口，难道一个人还抵不上一千？

“罪民当时被逼上了头，牙一咬索性摊开说，性命自然无价，所以我错伤他人，今日该有此报。只是眼下把我全家剁了，也拿不出这些钱。他要强逼，或现在杀了我泄愤，或把我告上官府，攀诬我是当年杀蔡府的劫匪。若诬告成功，我被砍头，全家难保，我家也得被抄，家产收入官府，谁也捞不着。”

云毓叹息：“贺老板烈性！此言可有打动对方？”

贺庆佑再一吁：“他表面还是不肯退的模样，将罪民家的妇孺平日常去烧香游玩的地方，及罪民的孙子外孙的年岁生日都报了一遍。可罪民也明白，他既然这般现身，仍是图财。就说，既然我全家的过往与当下，他都尽知，应也晓得，我家里所有能拿出的银子全用在新店面上了，若这样威逼，只能拿我这条命赔他。”

蔡三听后，又阴森森一笑，曰：“既然贺老板有此觉悟，某必满足。”一拱手，便转身离去。

贺庆佑对着他的背影问：“缓缓偿还，也不能够？”

这句问话之后的几个瞬息，可称是贺庆佑人生中最紧张难熬的时刻。

然，就在他眼前一阵阵发黑，双腿止不住微颤，几乎要晕厥过去时，蔡三的背影定住了。

而后，蔡三回过身，问道：“怎么缓缓偿还？”

“罪民听到这一句，眼前光点儿直蹿。他这样讲，就是能接着谈了！罪民便和他说，虽然眼下的确拿不出多少钱，但可以将当日所得算作他在我酒楼中投的本金。每年偿还一部分。”

蔡三听罢，冷笑一声：“贺老板这是要抬举某做你的东家？倒也算得，只是既然算投你买卖，就得有红利。”

云毓道：“倒是个行家。”

贺庆佑苦笑：“公子说得极是。罪民当时就回答，自然是有分红的。他再问，能分多少？罪民当时已渐渐镇定，知他定不是什么富贵出身，八成是蔡府的下人，趁着失火，抢了主人的宝箱奔出。箱锁如此难开，或他并不知道箱子里具体有些什么东西，只是模糊猜到一些，水滴溜巷那老贼怕他追索，也未必同他说了实话。就大着胆子又诈了诈他虚实，道，当日转手的钱财，尊驾已知详细，就将不足之数补个整，算五千两银子的本金。蔡三当时就脸色一变，冷笑道，五千？！罪民头壳里再嗡了一下，心想，不好，又要崩了，却眼睁睁看着他再桀桀一笑，又听他道，过了这些年，物价添涨多少？必不能少于六千！罪民一听这话，真像是从鬼门关滚回了阳世，赶紧点头，那就六千！”

云毓轻笑：“一场豪赌。”

贺庆佑抬袖擦了擦额头：“实不相瞒，罪民事后回想，也挺诧异自个儿那时候怎的如此胆大。他再问罪民，几分利？罪民道，银庄之中，一般是三分或四分的利。他又要变脸，罪民赶紧再说，但我肯定不能算这么少的。他就粗声道，五分利，再不能少。今次就先取今年的红利，再加一千本金，两日之内付清。”

云毓眼光一闪，柳桐倚亦微微皱眉，但都未出声，只凭贺庆佑继续讲述。

贺庆佑再喘了一口气：“罪民这时，心里却有了底，居然被我猜中，这厮并不知道箱中到底是什么宝物，水滴溜巷的老头没同他说实话。罪民甚至有些后悔，没听卓西德的话，再沉得住气一些。就又壮起胆，朝他深深作了个揖，道，实不相瞒尊驾，一千三百两银子，一时半刻间恐也难拿出……”

蔡三大怒，脸色陡变道，竟还要抵赖，这是真想消遣你爷爷？！